OCTAVA PARTE:
OCTAVA PARTE:
Muc-Off lidera la categoría de lubricantes para cadenas de bicicleta por experiencia, influencia y método. Establecidos desde hace más de 25 años, socio técnico de tres de los equipos más laureados del ciclismo profesional e inversor de compromiso inigualable en desarrollo científico, podemos reivindicar justificadamente el liderazgo de una categoría que adolece de ausencia de literatura de ensayo, protocolos para pruebas repetibles y reproducibles y normas independientes.
Es un testimonio de la visión de nuestro consejo de administración y de la habilidad de los científicos que muchos de nuestros mayores retos se hayan superado. Varios, sin embargo, siguen escapando a nuestro control. Aunque pueden dividirse a grandes rasgos en "científicos" y "estratégicos", ambos ámbitos están estrechamente relacionados. Nuestro compromiso con la reproducibilidad y repetibilidad de las pruebas, por ejemplo, sustenta nuestro compromiso a largo plazo con unas normas de ensayo independientes que son vitales para establecer nuevos niveles de confianza de los consumidores.
Nuestro proyecto de investigación conjunto con el Laboratorio de Química Gubernamental (LGC) y la National confirmó la varianza en los componentes de Shimano Sistema de transmisión . La investigación científica del NPL descubrió una variación de 0,27w en cadenas limpiadas con el proceso de limpieza de laboratorio del LGC y tratadas con el aceite de calibración desarrollado como parte del proyecto. Las cadenas tratadas con el lubricante original de Shimano mostraron una variación de 0,25w. La variación en ambos casos se produjo en menos de nueve horas de prueba.
También se descubrieron variaciones en los platos y piñones Shimano, pero no presentamos estos resultados para criticar a Shimano, cuyos componentes se fabrican con un alto nivel de calidad, ni para alabar a sus competidores, cuyos componentes no se incluyeron en nuestro proyecto de investigación conjunto. Más bien, compartimos este hallazgo para ilustrar lo que es posiblemente el más significativo de los "incontrolables" a los que se enfrentan nuestros científicos en su continua búsqueda para desarrollar lubricantes más rápidos o más duraderos.
Variaciones que para el ojo inexperto parecen insignificantes suponen un enorme reto a la hora de crear pruebas repetibles y reproducibles. Nuestra certeza actual de que la variación en las cantidades descritas anteriormente se produce en la cadena y no en el lubricante en desarrollo por sí mismo justifica el proyecto de investigación conjunta. Variaciones que serían imperceptibles para el consumidor son muy significativas para los científicos de Muc-Off. Incluso valores inferiores a medio vatio son suficientes para impulsar nuevas investigaciones.
Aunque los componentes de Sistema de transmisión siguen siendo una parte esencial de nuestras pruebas de banco de potencia, hemos mitigado su influencia invirtiendo en sofisticados tribómetros. La inmensa mayoría de nuestros ensayos de tribo utilizan fichas metálicas de dureza y acabado superficial conocidos, en lugar de componentes de Sistema de transmisión . La excepción es el novedoso método de ensayo de tribómetro alternativo de alta frecuencia y contacto de línea del NPL, en el que la ficha se sustituye por un eslabón de cadena.
Un reto menor, aunque igualmente complejo, es el que plantea la plétora de tecnologías de cadenas del sector: los materiales con los que están construidas y los acabados químicos aplicados a su superficie. La forma en que el revestimiento SilTec de Shimano absorbe el lubricante, por ejemplo, varía significativamente del acabado Diamond-Like de KMC. Aunque ambos son métodos viables para lograr la robustez necesaria en un componente que, posiblemente, debe soportar la mayor tensión de todas las piezas de una bicicleta, las diferentes soluciones presentan a nuestros científicos una capa añadida de complejidad.
Una vez más, nuestra inversión en equipos de ensayo cada vez más sofisticados nos ha ayudado a superar el reto. Las pruebas con tribómetros pueden configurarse con todo lujo de detalles, controlando parámetros como la velocidad, la carga, la presión, la temperatura, el movimiento, la dirección, etc., lo que permite a nuestros científicos aislar y comprender la influencia de la dureza y el acabado de la superficie de los eslabones. Además, nuestro interferómetro de luz blanca Contour, un potente microscopio industrial que revela la "topografía" de la superficie de un eslabón con una resolución increíble, ofrece la visión más detallada de la interacción de un lubricante con un revestimiento.
La creación de protocolos repetibles y reproducibles para una serie de pruebas fundamentales del lubricante de la cadena de la bicicleta sigue siendo posiblemente el mayor reto al que se enfrentan los científicos de Muc-Off. El desarrollo de Lubricar es un proceso intensamente iterativo, agravado por la ausencia de protocolos de pruebas y resultados documentados para los componentes químicos utilizados habitualmente en la categoría. A diferencia del sector de la automoción, por ejemplo, la industria de la bicicleta carece de documentación sobre ensayos.
Una prueba repetible es aquella en la que el científico puede estar seguro de obtener el mismo resultado cada vez que la realiza. Una prueba reproducible es aquella con la que cualquier científico equipado con el mismo equipo, fórmula y materiales (fichas metálicas de dureza y acabado superficial conocidos o componentes Sistema de transmisión idénticos y sin usar) puede seguir un procedimiento documentado y obtener el mismo resultado.
Detrás de ambiciones tan aparentemente sencillas, que dependen de la eliminación de cualquier fuente de variación, se esconde un mundo de complejidad. Crear un entorno en el que sólo se mida y documente el efecto del lubricante no es tarea fácil. No obstante, Muc-Off está comprometida con los principios de repetibilidad y reproducibilidad y con el establecimiento de una base de datos verificables sobre la que fundamentar nuestra actividad de marketing.
La ausencia de protocolos para pruebas repetibles y reproducibles es la condición subyacente de un reto más amplio: hasta que no se generen y compartan datos de pruebas fiables, las afirmaciones comparativas de los fabricantes de lubricantes para cadenas de bicicleta carecerán de credibilidad. La categoría se ve obstaculizada por la ausencia de normas independientes para una serie de pruebas comunes. Hasta que se desarrollen con el consentimiento común de los competidores y sean verificadas por organismos como la British Standards Institution, las afirmaciones sobre cualquier prueba sólo pueden considerarse una instantánea en el tiempo: los resultados de un producto concreto, probado en un día concreto, de una forma concreta.
Como líder de su categoría, Muc-Off está comprometida con el desarrollo y la aplicación de normas verificadas de forma independiente. Muchos de nuestros científicos han trabajado en otros sectores en los que la literatura de pruebas y los procesos documentados son una norma valorada. Su profesionalidad encaja con la ambición estratégica de Muc-Offde aumentar la credibilidad de la categoría. La repetibilidad y la reproducibilidad, la transparencia y la verificación independiente son los cimientos sobre los que puede establecerse una mayor confianza de los consumidores.
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