Le rallye Dakar ? Ce n'est pas seulement une course, c'est un test brutal et complet de courage, d'endurance et de force mentale. Des pilotes venus des quatre coins du monde se jettent dans le chaos, se battant dans l'un des événements de sport automobile les plus sauvages de la planète. Nous avons rencontré James Hillier, notre sponsor et légende de la moto, pour connaître la véritable histoire de la folie de cette année.
Pourquoi le Dakar ? Pourquoi as-tu choisi de t'engager à nouveau dans cette course pour 2025 ?
Enfant, je me souviens d'avoir regardé le rallye Dakar et d'avoir été complètement fasciné par le défi qu'il représente. Il n'y a vraiment aucune autre épreuve qui lui soit comparable. Le Dakar n'est pas seulement une question de vitesse, c'est aussi une question d'endurance, de force mentale et de volonté de repousser ses limites. J'ai toujours su que je devais revenir pour tenter une nouvelle fois de relever le défi.
Qu'est-ce qui a changé dans le rallye de cette année par rapport aux éditions précédentes ?
Le terrain était très similaire à mon expérience en 2023, mais cette fois, ils ont augmenté la difficulté avec des étapes encore plus longues. La journée la plus longue que j'ai passée en selle cette année a été de 13 heures !
Quelles sont les leçons les plus importantes que tu as tirées de tes expériences passées et que tu as appliquées cette fois-ci ?
L'une des plus grandes leçons que j'ai apprises a été d'apporter un peu plus de confort et de soutien pour les longues sections de liaison, surtout lorsque tu roules sur des sièges étroits de motocross pendant des heures. Cette année, j'ai emporté un siège gonflable, qui se fixe à la selle et rend les longues sections de route (la plus longue étant de 520 km) beaucoup plus supportables. J'ai également utilisé une pince d'accélérateur pour le régulateur de vitesse - de petits ajouts comme ceux-ci ont vraiment aidé à atténuer les effets de certaines de ces longues randonnées.
Quelles étaient tes attentes avant le rallye ?
Honnêtement, je n'avais pas d'attentes particulières, si ce n'est que j'espérais que ce serait un peu plus facile que mon dernier Dakar. En 2023, j'ai concouru dans la classe solo, ce qui signifiait que je devais tout faire moi-même, de l'installation du camp à l'entretien de la moto. Cette année, j'ai eu le luxe d'avoir un vrai lit et des mécaniciens pour s'occuper de la moto, donc je m'attendais à ce que l'aspect logistique soit un peu plus fluide.
Peux-tu nous parler d'une journée type pendant le rallye ?
Une journée typique commence tôt. L'heure de départ la plus matinale se situait aux alentours de 5h30, je me levais donc à 4h30. Je commençais par un café et du porridge pour faire le plein d'énergie pour la journée à venir. Après avoir enfilé mon kit, je quittais le bivouac et partais pour la route - parfois jusqu'à deux heures de route juste pour atteindre le départ de l'étape.
Pour cette randonnée, j'ai veillé à m'habiller en plusieurs couches pour rester au chaud - imperméables, gilets chauffants et gants alimentés par des piles pour ne pas épuiser l'énergie du vélo. L'étape commençait généralement vers 8h30, et je ne finissais que vers 18h30 le soir. Rouler dans les dunes dans l'obscurité était une expérience folle, mais quand tu es dans la course, tu fais ce qu'il faut pour passer.
Lorsque je retournais enfin au bivouac, c'était généralement en fin d'après-midi. Je faisais le point avec mon équipe sur les problèmes rencontrés avec le vélo, je prenais une douche rapide, j'enfilais des vêtements neufs et je profitais d'un bon dîner. Ensuite, il était temps de préparer mon kit pour le lendemain et de me reposer autant que possible.
Quelle a été l'étape la plus difficile pour toi, et pourquoi ?
L'étape la plus difficile pour moi cette année a probablement été la toute première. Dès le début, j'ai attrapé une mauvaise grippe et, honnêtement, je ne sais pas comment j'ai réussi à la surmonter. À environ 290 km d'une étape de 370 km, j'ai heurté un rocher caché dans le sable que je n'avais pas vu, et cela m'a déstabilisé. Je me suis cassé le nez assez gravement, et comme j'avais pris de l'aspirine pour gérer la maladie, le saignement n'a pas voulu s'arrêter. Malheureusement, j'ai dû me retirer de la scène, ce qui a été incroyablement difficile et frustrant à accepter.
Y a-t-il des moments marquants, que ce soit des points forts ou des points faibles ?
L'un des moments les plus marquants a été celui des promenades de liaison tôt le matin. Il y a quelque chose de spécial dans le fait de traverser le désert avec de la bonne musique et de regarder le soleil se lever sur les dunes. Ces moments de sérénité avant le chaos de la journée sont quelque chose dont je me souviendrai toujours.
Pour ce qui est des points faibles, le froid est parfois insupportable, surtout lorsque tu roules tôt le matin, avant que le soleil ne se lève. Mais bien sûr, la blessure a été le plus gros point faible de cette année.
Comment le Dakar se compare-t-il au TT de l'île de Man en termes d'adrénaline et de défi ?
Les deux épreuves sont absolument pleines d'adrénaline, mais de manière différente. Le TT est rapide et intense, la vitesse jouant un rôle important dans les sensations fortes. Mais les paysages et les vastes dunes de sable du Dakar apportent un autre type d'adrénaline - il y a un côté brut.
En termes de défi, je dirais que le Dakar est la plus grande épreuve. Bien que le TT dure également deux semaines, le Dakar est implacable. Chaque jour représente un nouveau défi. Tu ne sais jamais vraiment ce qui t'attend sur la prochaine dune de sable, alors que le parcours du TT reste assez constant une fois que tu le connais.
Un conseil pour quelqu'un qui voudrait s'attaquer au Dakar ?
Urrrrrr, ce n'est pas facile ! Le simple fait de se rendre sur la ligne de départ demande une énorme quantité de travail, et ce n'est que le début. La préparation est absolument essentielle - le fait d'avoir les bonnes personnes autour de toi et un kit première qualité fera toute la différence. Mais prépare-toi à pousser ton esprit et ton corps à de nouveaux niveaux de douleur et de lutte. Cela dit, le jeu en vaut la chandelle lorsque tu franchis la ligne d'arrivée. Ce sentiment est indescriptible.
Nous sommes ravis de soutenir des cyclistes comme James Hillier - des légendes qui relèvent les défis les plus difficiles et partagent une passion pour repousser les limites et défier les probabilités. Muc-Off est à fond lorsqu'il s'agit de soutenir des athlètes qui vivent pour le plaisir de rouler. Nous misons sur l'innovation, la vitesse et l'effort - nous aidons les cyclistes comme James à franchir les barrières et à tout laisser sur la piste. Quel que soit le défi à relever, nous les soutenons, car c'est ce que représente Muc-Off .
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