Créer une technologie révolutionnaire à partir de rien pour soutenir une course à la victoire finale du Tour de France n'est pas une tâche facile, mais nous aimons les défis. Nos objectifs pour le projet Landa - développer un matériel et un lubrifiant pour maximiser l'efficacité du vélo de Mikel Landa lors du contre-la-montre de la 20e étape - étaient à la fois simples et extrêmement complexes.
Commençons par le plus simple. Après avoir remporté le Tour de France à cinq reprises avec l'équipe Sky/Ineos en développant des lubrifiants avancés à très faible friction et en préparant les chaînes sur notre dynamomètre personnalisé, comment pouvions-nous changer la donne pour notre nouveau partenaire, l'équipe Bahrain-McLaren ? La réponse se trouvait dans le développement de notre propre matériel avec notre partenaire technique McLaren. C'est ainsi qu'est né notre nouveau système de poulies surdimensionnées - Lightweight Oversized Precision Shifting (L.O.P.S).
Et la complexité ? Faire en sorte que ce système de roue à poulie surdimensionnée soit plus léger et plus rigide que les modèles des principaux concurrents que nous avons testés. Oh, et revenir à nos premiers principes, pour développer notre lubrifiant le plus rapide. Le Tour 2020 va certainement entrer dans l'histoire. Nous voulions jouer notre rôle.
La tournée de cette année nous a offert une occasion en or. Nous avons pu combiner nos investissements à sept chiffres dans des équipements et des talents de pointe avec une collaboration avec des athlètes et des ingénieurs de classe mondiale : le vainqueur d'une étape du Grand Tour Mikel Landa et les gourous de la Formule 1, McLaren.
En collaborant étroitement avec l'équipe d'ingénieurs de McLaren, nous avons pu exploiter 55 ans de technologie de pointe en Formule 1. En tant que l'un des plus grands noms du sport automobile, les installations ultramodernes de McLaren nous ont permis de repousser les limites de l'innovation et de la haute performance. Le résultat est une innovation qui change la donne dans le monde du cyclisme.
En créant notre système de poulie surdimensionnée, L.O.P.S., nous nous sommes inspirés de notre passé pour créer l'avenir. Notre succès en tant que fabricant de lubrifiants et de produits de nettoyage de classe mondiale repose sur les fondements de notre marque X-Lite : le fabricant de matériel dont Muc-Off est issu.
En outre, l'élargissement de nos intérêts des fluides aux composants nous a permis de placer une autre pièce dans le puzzle de l'optimisation parfaite de Transmission. Notre travail dans le cadre du projet Landa a ouvert la voie à des solutions plus globales pour l'avenir. La première règle de nos partenariats pro-équipe est qu'ils doivent apporter des innovations aux clients de Muc-Off .
Il est temps de devenir technique. Plus de matériau signifie plus de poids, non ? C'est vrai, mais si vous pouvez réduire la masse au minimum, les gains d'efficacité découlant d'un angle d'articulation optimisé de la chaîne l'emportent sur les inconvénients. En termes simples, moins la quantité doit s'articuler lorsqu'elle engage et désengage les roues de la poulie, moins il y a de friction.
Il faut également tenir compte du fait que le poids total de l'assemblage de notre système est considérablement plus léger que celui des produits concurrents, environ 10% plus léger que le concurrent le plus proche en fait.
Le choix du matériau était essentiel, bien sûr, et le titane offrait les meilleures performances pour le poids le plus faible. Mais l'histoire s'est poursuivie avec la méthode de fabrication. Nous avons opté pour le procédé le plus sophistiqué de fabrication par couches additives (ALM). Les dernières techniques ALM sont contrôlables à l'infini et permettent de réaliser les géométries les plus complexes en éliminant le besoin d'usinage. Enfin, le titane nous a permis d'obtenir la cage la plus rigide de toutes celles que nous avons testées.
La conception de la poulie était naturellement d'une importance capitale. Nous avons créé une poulie supérieure à 13 dents et une poulie inférieure à 19 dents en aluminium de qualité aérospatiale et utilisé un revêtement extrêmement efficace pour réduire la friction au strict minimum.
La taille, le matériau et la finition de précision ont été des éléments clés, et nous avons testé plus de 40 types différents de roulements sur notre dynamomètre. Il était essentiel de comprendre et d'optimiser la relation entre le roulement et les autres pièces roulantes de l'application. Ces connaissances nous ont aidés à définir la taille et la quantité optimales de Paliers.
Le site Paliers a été fabriqué selon des spécifications de niveau aérospatial. La taille du roulement utilisé a été optimisée en fonction du nombre d'éléments roulants et de la vitesse d'application afin de contribuer à réduire les pertes par frottement. Les éléments roulants en céramique sont lubrifiés avec un hydrocarbure synthétique spécial pour réduire davantage le coefficient de frottement et des tolérances radiales et axiales plus serrées améliorent la précision du changement de vitesse.
Optimisée spécifiquement pour le contre-la-montre individuel, la dernière pièce du puzzle pour aider à maximiser les performances a été la réduction des exigences en matière d'étanchéité, ce qui a permis de réduire davantage la traînée des roulements et d'intégrer des taux d'expansion de matériaux hautement compatibles.
Sur Muc-Off, nous savons mieux que quiconque que les performances d'un composant Transmission , même le plus léger, le plus rigide et le plus avancé, peuvent être réduites à néant par un lubrifiant de mauvaise qualité ou même un Lubrification de haute qualité dans une mauvaise application. Les paramètres de notre formule Project Landa étaient clairs : un test chronométré de seulement 36,2 km, dans lequel chaque seconde devait compter. Notre solution ? Faire pencher l'axe efficacité-durabilité en faveur de la première et miser sur la vitesse.
Après des années de développement tout au long des précédents Grands Tours et des centaines d'heures de sélection, de formulation, de test et de reformulation dans notre laboratoire de R&D, nous avons créé notre combinaison lubrifiant-chaîne la plus rapide pour le Tour de France contre la montre de Mikel Landa. Notre travail de développement a consisté à passer plus de 40 heures au crible les huiles de base et les additifs afin de créer le mélange présentant le frottement le plus faible sur notre équipement de tribologie, avant de se lancer dans des tests intensifs, jusqu'à 12 heures par jour, avec le dynamomètre de chaîne sur mesure de Muc-Off.
Associée au processus d'optimisation de la chaîne nouvellement amélioré, cette combinaison a donné naissance à la chaîne et au lubrifiant les plus rapides jamais créés, testés et prouvés en données par Muc-Off .
Nous avons décidé très tôt de suivre un processus de formulation éprouvé consistant à mélanger des huiles de base et des additifs, plutôt que d'utiliser des nanoparticules rapides, mais moins contrôlables. Le calendrier du projet Landa ne permettait tout simplement pas le régime de développement nécessaire pour stabiliser des composants chimiques aussi sensibles. Muc-OffNanoTech Lubrification est très efficace, mais le défi que nous nous sommes imposé était de créer quelque chose d'encore plus rapide.
Pour ce faire, nous avons utilisé notre propre approche stratégique : nous n'avons pas suivi la procédure habituelle consistant à utiliser des composants chimiques préformulés, mais nous avons évalué chaque composant à partir de zéro. Déterminés à acquérir une connaissance de première main de chaque composant, nous nous sommes lancés dans un processus exhaustif (et épuisant) de sélection et de test des composants chimiques isolés et en formulation.
Autre chose : un lubrifiant adapté au contre-la-montre le plus important de la carrière d'un motard de classe mondiale n'est pas formulé du premier coup. Nous avons sélectionné et testé différentes huiles de base et additifs à partir d'un processus de sélection de 200 heures, avant de réaliser plus de 30 tests sur les formules terminées, en affinant le mélange à chaque fois pour réduire la friction. Les quatre dernières itérations ont été testées sur notre dynamomètre à maillons de chaîne sur mesure : un programme d'essais qui a duré 12 heures par jour pendant deux semaines complètes.
Comme pour tous les produits Muc-Off , les tests en conditions réelles ont constitué une part importante du processus de développement de L.O.P.S. Des milliers de kilomètres ont été parcourus sur les différentes itérations du système de poulie par une sélection de coureurs issus d'horizons et de capacités variés, des anciens athlètes olympiques aux employés de Muc-Off .
La dernière étape du processus consistait à "conditionner" les chaînes de course et les pièces de rechange. Pour ce faire, nous les avons fait tourner sur le dynamomètre à maillons de chaîne avant de les lubrifier avec notre formule magique. Les chaînes et une réserve de lubrifiant ultra-rapide ont été envoyées du siège de Muc-Off à Poole, dans le Dorset, une semaine avant l'examen le plus approfondi de Landa.
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